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    统和二十八年九月，秋捺钵的队伍浩浩荡荡开赴庆州伏虎林。

    这是萧太后崩后的第一个秋猎，意义非凡。圣宗耶律隆绪要借这次捺钵，向朝野展示新君的威严，更要借围猎之机，考察官员、巩固权力。随行的除了南北院重臣，还有在京的藩属首领——完颜乌古乃也在其列。

    萧慕云以起居注官身份随驾。出发前三日，耶律留宁找到她，交给她一个小瓷瓶。

    “围猎时，找机会让完颜乌古乃喝下这个。”他说得轻描淡写，“剂量刚好让他坠马受伤，不会致命。”

    “将军为何……”

    “他若完好无损地回京，陛下会更倚重他。”耶律留宁看着她，“我要他伤，不要他死。明白吗？”

    萧慕云攥紧瓷瓶，冰凉的釉面刺痛掌心。她知道这不仅仅是伤害乌古乃——如果乌古乃在圣宗眼皮底下出事，负责招待藩臣的韩德让难辞其咎，圣宗的怀柔政策也会受挫。

    “若我不做呢？”

    “沈清梧今日启程去大同府采药。”耶律留宁微笑，“路上不太平。”

    萧慕云闭上眼：“我做。”

    伏虎林位于庆州西北三百里，是辽国皇家猎场。九月中的草原已染秋色，白桦林金黄，柞树林火红，远处山脉初雪皑皑。捺钵营地扎在斡难河畔，三千皮室军环营而驻，旌旗蔽日。

    抵达次日，围猎开始。

    清晨，号角长鸣。圣宗一身猎装，乘“飞云骓”立于高岗。左右是韩德让与耶律斜轸，身后是三百“鹰军”——专门驯养海东青的猎手，每人臂上立着白色猎鹰，鹰眼锐利如刀。

    “今日围猎，以获鹿多者为胜。”圣宗声音清朗，“胜者，朕赐金弓一副。”

    群臣振奋。围猎不仅是娱乐，更是展现勇武、获取圣眷的机会。耶律斜轸父子对视一眼，策马进入预定位置。

    萧慕云被安排在观猎台上，身边是其他文官。她的目光一直追随着完颜乌古乃——那位女真首领今日穿着契丹猎装，但背上依旧挎着女真长弓。他独自一骑，远离人群，像一匹离群的狼。

    围猎开始，鹰军放飞海东青。白色猎鹰冲天而起，在鹿群上空盘旋示警。猎手们张弓搭箭，马蹄声如雷，箭矢破空声不绝。

    萧慕云手心出汗。瓷瓶就在袖中，她必须在午间休猎、共饮鹿血酒时下手。但众目睽睽，如何做到？

    第一轮围猎结束，收获颇丰。圣宗射中一头巨鹿，群臣欢呼。鹿被当场宰杀，鹿血混着烈酒，倒入金碗，由内侍分赐众人。

    萧慕云看见耶律留宁在人群中穿梭，与几位北院将领低语。他们不时看向乌古乃的方向，眼神不善。

    鹿血酒端到她面前时，她忽然有了主意。

    “这碗给完颜将军吧。”她对送酒的内侍说，“他初来乍到，该受礼遇。”

    内侍犹豫：“可这是陛下赐给女官的……”

    “无妨，我本不饮酒。”萧慕云微笑，“去吧，就说是我让的。”

    内侍端着酒走向乌古乃。萧慕云趁机起身，装作整理衣裙，走到送酒队伍必经的帐幕旁。当另一名内侍端着给耶律留宁的酒经过时，她“不小心”绊了一下，撞到内侍身上。

    酒碗打翻，鹿血酒洒了一地。

    “奴婢该死！”内侍吓得跪地。

    “是我不好。”萧慕云扶起他，“快去重新取一碗，莫让耶律将军久等。”

    内侍匆匆离去。萧慕云迅速蹲下，在洒出的酒液中倒入瓷瓶里的药粉——耶律留宁给她的是白色粉末，遇酒即溶，无色无味。她用裙摆擦干地面，起身时神色如常。

    片刻后，新酒送到耶律留宁手中。他毫无察觉，一饮而尽。

    萧慕云走回座位，心跳如鼓。她调换了目标——与其伤害乌古乃，不如让耶律留宁自食其果。但药效如何，她心里没底。

    午宴设在猎场中央，烤鹿肉的香气弥漫。圣宗与群臣同饮，气氛热烈。耶律留宁喝下那碗酒后，起初无异，但半个时辰后，他开始频频擦汗，脸色发红。

    “留宁，你不舒服？”耶律斜轸察觉异常。

    “许是酒烈……”耶律留宁起身，身形晃了晃，“儿臣去透透气。”

    他走向帐后，脚步虚浮。萧慕云看着他的背影，暗自计算时间——按耶律留宁说的剂量，应该在一刻钟后发作。

    第二轮围猎的号角响起。

    这次的目标是熊。伏虎林多黑熊，秋日肥壮，皮毛厚密。猎熊最危险，也最显勇武。圣宗亲自带队，韩德让、耶律斜轸、完颜乌古乃等二十余名善射者随行。

    萧慕云请求同行记录，获准。她骑马跟在队伍末尾，看见耶律留宁也勉强上马，但脸色已由红转白。

    猎场深入密林。落叶积了厚厚一层，马蹄踏上去寂然无声。向导是当地老猎户，他嗅了嗅空气，低声道：“陛下，前方山谷有熊迹。”

    队伍放慢速度。忽然，一声熊嚎从左侧山坳传来，震得树叶簌簌落下。

    “散开，围住！”圣宗下令。

    猎手们呈扇形包抄。萧慕云勒马停在稍远的坡上，从怀中取出远望镜——这是苏颂改良的“千里眼”，镜筒以黄铜制成，能看清百步外的细节。

    透过镜筒，她看见密林中一头黑熊人立而起，足有八尺高。圣宗张弓欲射，但熊突然转身，扑向另一侧的耶律留宁！

    耶律留宁本该及时闪避或放箭，但他动作迟缓，像是反应慢了半拍。黑熊的巨掌已到面前——

    一支长箭破空而来，正中熊眼！

    黑熊惨嚎，攻势稍滞。第二箭接踵而至，射入熊口，直贯后脑。巨熊轰然倒地，扬起漫天落叶。

    放箭的是完颜乌古乃。他放下长弓，神色平静。

    耶律留宁瘫坐马上，大口喘气。圣宗策马过去：“耶律卿无恙否？”

    “臣……臣无恙。”耶律留宁勉强回答，但声音虚弱。

    萧慕云在坡上看得分明——那药生效了，虽不致命，但让人反应迟钝、体力衰退。若不是乌古乃那一箭，耶律留宁非死即残。

    可乌古乃为何救他？

    猎熊结束，队伍回营。耶律留宁被扶下马时已站立不稳，太医诊断是“暑热内侵，兼酒气攻心”，需静养三日。耶律斜轸面色阴沉，但无话可说——众目睽睽之下，是完颜乌古乃救了他儿子。
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