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    沈清寒点头：“与我所感相近。那‘虫师’若真想害我们，大可在沈府布下杀局，而非引我们来此。”

    三日后，月圆之夜。

    乔柒柒与沈清寒乘一叶扁舟，驶向洞庭湖心。按照纸条暗示，他们需在子时抵达湖心某处。

    月华如水，洒在浩渺湖面上。舟至湖心，四周一片寂静，唯有水声潺潺。

    忽然，前方水面泛起涟漪。一个漩涡缓缓形成，漩涡中心，竟浮出一座竹筏。竹筏上坐着个矮瘦老者，左脸青色胎记，右手拇指戴着黑色扳指。

    正是“虫师”！

    “二位，恭候多时了。”老者开口，声音沙哑如虫鸣。

    沈清寒将舟停在十丈外：“阁下引我们来此，所为何事？”

    虫师笑了笑，那笑容在月光下显得诡异：“自然是为了……合作。”

    “合作？”乔柒柒蹙眉。

    “不错。”虫师从怀中取出一物——那是一枚血色玉简，“我知道你们在找第三道蛊王残魂的下落。而我，知道它在哪里。”

    沈清寒冷声道：“条件？”

    “简单。”虫师看向乔柒柒，“我要这小姑娘的一滴血——不死之身的血。”

    乔柒柒心头一跳。沈清寒眼神骤冷：“不可能。”

    “别急着拒绝。”虫师把玩着玉简，“你们可知，当年炼制蛊王的，除了万蛊谷与三大世家，还有谁？”

    他顿了顿，一字一句：“还有‘天机阁’。”

    乔柒柒与沈清寒俱是一震。

    “天机阁以星象推演，为蛊王炼制选定最佳时辰与地点；更以秘法，将蛊王残魂一分为三，分藏三处。”虫师缓缓道，“而我，曾是参与此事的天机阁弟子。因不愿同流合污，被追杀至此，隐姓埋名。”

    “我凭什么信你？”沈清寒问。

    虫师抛来玉简：“这是当年的一部分记录。真伪，你们自有判断。”

    沈清寒接住玉简，神识探入。片刻后，他面色凝重地看向乔柒柒，微微点头——玉简内容，是真的。

    “你要柒柒的血，做什么？”沈清寒沉声问。

    “疗伤。”虫师掀开衣袍，露出胸口——那里有个碗口大的黑洞，血肉模糊，隐隐有黑气蠕动，“当年逃亡时，中了天机阁的‘蚀骨咒’，唯有不死之身的血可解。”

    乔柒柒看向沈清寒。师尊眼中闪过挣扎，最终看向她：“你自己决定。”

    这是第一次，他将如此重要的决定权交给她。
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