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    “不知道，但洞里有火光，还有……铁器声。”

    萧慕云心中一凛。这种天气，深山洞穴里怎么会有人？除非……那是耶律留宁的藏身之处，或者，是更大的秘密。

    她立即披上外衣：“带我去看看。”

    山口处，雪崩后的景象触目惊心。半个山坡的雪塌下来，堆积成一座小山。鹰军士兵正在挖掘被埋的同伴，哭喊声、呼救声不绝于耳。

    萨满额尔古站在高处，指着雪崩露出的山壁：“那里，洞口。”

    萧慕云望去，果然看见山壁上有一个黑黢黢的洞口，约一人高，里面隐约有火光闪烁。更奇怪的是，洞口周围有凿刻的痕迹，像是人工开凿的。

    “这不像天然洞穴。”她皱眉。

    “是矿洞。”一个老鹰军士兵说，“很多年前，女真人曾在这里挖过铁矿，但后来矿脉枯竭，就废弃了。没想到……”

    矿洞？萧慕云心中一动。耶律留宁逃进深山，难道是为了这个矿洞？可一个废弃矿洞有什么价值？

    正想着，洞里忽然传出打斗声，接着是一声惨叫。几个鹰军士兵冲出来，浑身是血：“洞里有人！是辽兵！他们……他们在炼铁！”

    炼铁？萧慕云立即明白过来。耶律留宁在这里私设冶铁作坊！铁是战略物资，辽国严禁私人冶铁，更严禁流向藩部。耶律留宁在此炼铁，必是供给女真内应，或囤积谋反。

    “进去！”她拔刀。

    鹰军点燃火把，鱼贯入洞。洞内比想象中深，走了约百步，豁然开朗。这是一个巨大的天然洞窟，被改造成作坊。中央是炼铁炉，炉火未熄；四周堆着生铁、木炭、成品刀剑。几十个契丹工匠正在劳作，看见有人进来，惊慌失措。

    角落里，几个契丹士兵负隅顽抗，很快被制服。萧慕云在洞窟深处找到了耶律留宁——他靠在一堆铁锭上，胸口插着一把匕首，鲜血染红衣袍，已是奄奄一息。

    “谁干的？”萧慕云蹲下。

    耶律留宁看着她，惨笑：“还能有谁……灭口呗。”他咳嗽，血沫从嘴角溢出，“萧慕云……你赢了……但你也活不长……知道太多秘密的人……都活不长……”

    “太后的事，你说清楚。”萧慕云急问。

    “太后……”耶律留宁眼神涣散，“她看见不该看见的东西……听见不该听见的话……所以……必须死……”他抓住萧慕云的手，用最后的力气说，“小心……小心你身边的人……皇帝……韩德让……甚至……那个女医官……谁都不可信……”

    手松开，耶律留宁头一歪，断了气。

    萧慕云呆呆跪着。耶律留宁临死前的话，像惊雷在耳边炸响。太后是被灭口的？被谁？圣宗？韩德让？沈清梧？

    不，不可能……

    “监军！”护卫的呼唤让她回神，“这里发现东西！”

    在炼铁炉旁的一个铁箱里，找到了账册、书信、还有……一份名单。账册记录着铁矿产量、铁器流向；书信是耶律留宁与女真内应、北院旧部的往来；而那份名单，让萧慕云手脚冰凉。

    名单上列着三十七个人名，每个名字后面标注着官职、把柄、收受的贿赂。其中有北院将领、有南院文官、有宫中的太监、甚至……有太医局的人。

    而在名单末尾，有一个名字被朱笔圈出：沈清梧。后面标注：“太后用药，可控。”

    可控……什么意思？太后之死，真的与沈清梧有关？

    萧慕云感到天旋地转。她想起沈清梧苍白的脸，想起她为自己疗伤的手，想起她说“这条命是捡来的”……

    如果沈清梧真是棋子，那自己呢？圣宗呢？韩德让呢？这场看似忠奸分明的斗争，底下到底隐藏着多少阴谋？

    “监军，这些东西怎么办？”护卫请示。

    萧慕云深吸一口气：“全部封存，连同耶律留宁的尸首，一并送回京城，呈交陛下。”她顿了顿，“另外，今日之事，严禁外传。违者，军法处置。”

    “是！”

    走出矿洞时，天已微亮。雪停了，东方泛起鱼肚白。混同江在晨光中蜿蜒如带，冰封的江面闪着冷硬的光。

    萧慕云站在山口，看着这片广袤的土地。这里埋葬了太多秘密，太多鲜血。耶律留宁死了，但他的死揭开了一个更大的谜团。

    而她，已经深陷其中。

    远处，鹰军正在收拾残局。劾里钵骑马过来，年轻的脸上有疲惫，也有坚定：“监军，温都部的逃兵找到了，已全部擒获。如何处置？”

    萧慕云看着他清澈的眼睛，忽然想起额尔古的话：当狼群包围时，不要看狼的眼睛，要看头狼的影子。

    头狼是圣宗。影子……是忠诚，还是权力？是真相，还是生存？

    她不知道。但她知道，自己必须做出选择。

    “按女真规矩处置。”她说，“至于其他……等我回京禀明陛下，再做定夺。”

    劾里钵行礼：“遵命。”

    太阳升起来了，照亮了雪原。新的一天开始，但萧慕云知道，有些东西永远改变了。

    她翻身上马，最后看了一眼这个山谷。耶律留宁的尸体被抬出来，用白布裹着，像个沉默的句号。

    但这场斗争，还远未结束。

    回京的路上，她会想清楚很多事。关于忠诚，关于信任，关于在这个帝国生存下去的法则。

    而混同江的冰，终将在春天融化。江水奔流，带走秘密，也带来新的暗流。

    开泰元年的春天，就要来了。

    【历史信息注脚】

    辽国冶铁管制：辽朝对冶铁实行严格管制，中央设“铁坊院”管理官营冶铁，严禁私人冶铁。铁器流向藩属部族需特批，违者以谋逆论处。

    女真内部分裂：完颜部统一女真过程中，与温都部、徒单部等长期冲突。辽朝常利用这些矛盾实行“以夷制夷”。

    耶律留宁的历史原型：本章耶律留宁综合了多位辽朝内乱人物的特征，如耶律留哥（耶律淳之子）、耶律聂哙等，均有勾结藩部、图谋不轨的记载。

    萨满占卜习俗：女真萨满（巫）在部族中地位崇高，负责祭祀、占卜、治病。占卜多用兽骨、石块，称为“骨卜”。

    开泰元年边境局势：历史上开泰年间，辽国东北边境相对稳定，女真各部接受羁縻。但暗中的部族冲突、边将贪腐等问题已埋下隐患。

    辽圣宗整顿吏治：圣宗亲政后确实大力整顿吏治，清查贪腐。本章所述边将私设冶铁、勾结藩部等情节，符合当时历史背景。

    太后之死的疑点：历史上萧绰（萧太后）之死确有争议，有史料暗示非正常死亡，但无定论。本章采用这一历史疑点作为暗线。

    鹰军的后续发展：历史上女真鹰军在辽朝体制内逐渐壮大，为完颜阿骨打反辽积累了军事经验。本章预示了这一趋势。

    　　


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